Выгрузка из флаеров проводилась довольно быстро и как-то суматошно, поэтому Айвен и его бойцы не заметили сразу "зайца". Девчонка, видно, слишком юркой оказалась и успела заныкаться от глаз ученых и охраны в кучу рюкзаков, которые свалили на посадочной площадке. Флаеры улетели, оставив группу людей на большой лесной поляне. До места разворачивания лагеря всем предстояло еще топать пару километров и переть на себе рюкзаки и научное оборудование. Киберы-носильщики тут были совершенно бесполезны, так как просто бы увязли в высокой траве, кочках и буреломе. За пару дней до экспедиции отряд Эттвуда разведал местность и наметил площадку для лагеря в зоне, которую указали ученые.
- Парни, сопровождение до места лагеря по стандартной схеме, - приказал Айвен своему отряду, говоря через интерком рации. - Возьмите на горб барахла, сколько унесете, надо научникам помочь. А то они у нас сроду дохлые, движение тормозить будут. Следите, чтоб группа не растягивалась, и не расслабляться. Боевые стволы в землю и на предохранитель, но держать наготове. Если что - юзать парализаторы. Первыми пойдут Стокс,  Малони, Лексер и Сайторн. На месте бросаете барахло и сразу  в разведку - пятьдесят метров вокруг лагеря проверить, установить датчики движения. Командует Стокс. Мы с Минцем пойдем замыкающими и поможем научникам шатры поставить. Короче, все, как всегда, ребята. Связь не выключать.
Про "если что" Айвен сказал для проформы. Просто так было положено, хотя ни одной агрессивной формы жизни ему на Мейлоре известно не было. Разве что какие-то грибы и пара видов змей. Но Айвен хотел, чтобы его отряд был всегда готов к неожиданностям. Сержант и бойцы подтвердили получение приказа, взяли самые большие рюкзаки и контейнеры из кучи вещей экспедиции и заняли свои места согласно схемы вокруг балаболящей группы ученых, ожидая, когда те будут готовы двинуться в путь. Айвен обратился уже к научникам.
- Господа, прошу внимания, - сказал он и похлопал в ладоши, чтобы на него обернулись. - До лагеря около двух километров вон в ту сторону. Лес дикий, дорог никто не прокладывал, высокая трава, полно кочек и оврагов. Будьте осторожны, смотрите под ноги. Сотрудники СБ обеспечат вашу безопасность и помогут, если что. Так что, обращайтесь. Прошу вас к этому небольшому походу не относиться легкомысленно и прислушаться к моим словам. Давайте попробуем добраться до места без травм. В лесу встречаются ядовитые змеи, так что, аккуратнее.
Научники притихли на последних словах. Айвен посмотрел на них с самым серьезным видом, хотя в душе хихикнул. Змеи тут, если и были, то немного. И обычно они сразу покидают свое место, если туда вторгается человек. Но ученых следовало припугнуть немного, чтобы они просто внимательно смотрели под ноги. По их лицам лейтенант понял, что теперь точно будут. Хорошо, что в экспедиции нет серпентологов. А то бы невинный обман Айвена раскрыли махом. Так как это был не совсем обман, Эттвуд считал, что его совесть чиста.
Лейтенант и рядовой Минц подошли к сваленным в кучу после разгрузки вещам экспедиции, чтобы разобрать и раздать то, что уже не взяли на плечи бойцы. Научники потянулись к ним, принимая рюкзаки и кофры с научным оборудованием. И тут Айвен зарегистрировал среди барахла движение. Рюкзаки не ползают, в этом он был совершенно уверен. Перескочив через кучу, он увидел девчонку, заныкавшуюся в вещах.
- Это еще у нас кто тут? - поинтересовался Айвен, удивленный поведением девушки.
И тут понял, что она не из экспедиции. Всех научников, которые прилетели изучать птиц, он знал в лицо. Служба и опыт прошлых походов обязывали знать всех, за кем присматривали СБшники.
- Ты откуда взялась? - спросил он уже суровей.

Отредактировано Ivan Attwood (2013-02-10 20:27:48)

Тревожный писк КПК вторгся в ленивую послеполуденную тишину. Джейн мельком глянула на голограмму и выругалась. Конечно, случилось именно то, чего она ожидала меньше всего: датчики в районе Джабари зафиксировали большое количество металла, судя по всему - грузовой флаер.
Этот тайник был одним из самых надежных и незаметных... Во всяком случае, до сегодняшнего дня - торопливо поправилась она. Хотела бы я знать, какого черта лысого туда принесло?! -  последнюю фразу она пробормотала, уже скидывая вещи в дорожный рюкзак. Что-то из еды и питья там валялось всегда, к ним отправилась сумка с фотоаппаратом - в случае чего, поможет объяснить, что горожанка забыла в глухом лесу. Объяснение глупое - настолько, что вполне может быть правдой. Кинжал занял привычное место в рукаве - до сих пор Джейн удавалось избегать встреч с обитателями лесов, но рассказов и фотографий ей вполне хватало для сомнения в их дружелюбности. Мысль о том, что оружие пригодится в общении с непрошенными «гостями» девушка старательно отгоняла.
Закрыть дверь, добежать до парковки, упасть на водительское сиденье флаера, кинув на свободное кресло рюкзак. Вдох-выдох, спокойно, от твоей спешки сейчас ничего не изменится. По крайней мере, в лучшую сторону. Так и не сумев утихомирить дрожь в руках, Джейн взялась за ручку управления.
Дорога была полупустой, и флаер легко лавировал среди таких же машин, но девушка не превышала установленную скорость - не хватало еще попасться за нарушение правил и потратить на разбирательство остаток дня! Зато, выехав за пределы города, она с наслаждением вдавила педаль газа, радуясь отсутствию ограничений. Машинка послушно взмыла вверх и отправилась в направлении Джабари.
В дороге девушка быстро успокоилась и к ней вернулось хорошее расположение духа. Смешно сравнивать современный флаер с теми конструкциями, на которых умудрялись летать пилоты докосмической эры, но было какое-то древнее наслаждение в том, чтобы преодолеть законы физики и ощутить почти полную свободу... Джейн наконец начала обдумывать сложившуюся ситуацию. И только сейчас поняла, что так и осталась в щегольском наряде. Не возвращаться же домой только ради того, чтобы сменить куртку!
Приземляться она решила как можно дальше от места, где датчики засекли технику. Вызвав на дисплей карту местности, Джейн внимательно вгляделась в изображение на экране. Так, тревога была в том квадрате, а мне нужно чуть восточнее и южнее. Но в том районе нет удобных полян для посадки - Джейн совершенно точно была в этом уверена: собственно, именно по этому параметру и выбирались места для тайников. Да и мало шансов сесть незамеченной в каком-то километре от возможных гостей - кто бы это мог быть, кстати? Такие же контрабандисты предпочитают машины поменьше и полегче. Для очередной научной экспедиции далековато от цивилизации. Может, это был просто сбившийся с курса грузовик? Джейн очень хотела верить в то, что ее тревоги были напрасны. Ну-ка - она заметила на карте удобную для посадки поляну. Еще немного на юго-восток, а потом от места посадки километра два пешком - далековато, но делать нечего.
Оказавшись в паре десятков километров от нужного места, она выключила навигационные огни и снизила мощность двигателя почти до нуля. Конечно, пристальный взгляд все равно обнаружит машину, но Джейн надеялась, что серый цвет флаера сливается с серо-голубым вечерним небом, а шум двигателя не доходит до земли. Вдалеке она увидела большую поляну, на которой стояли яркие палатки, различимые даже отсюда. У девушки отлегло от сердца. Либо это действительно обычные ученые, либо какие-нибудь сумасшедшие люди отправились на природу в поисках экстрима. Или еще кто-нибудь безобидный, поскольку они даже не пытаются прятаться... Но забрать свои вещи отсюда совершенно точно необходимо. Джейн не рискнула приближаться к этому лагерю и отправилась к выбранной для посадки поляне.
Выйдя из флаера, Джейн с удивлением обнаружила, что в лесу уже наступили сумерки. Это обстоятельство не слишком ее обрадовало, но не ждать же теперь до утра! С некоторой опаской девушка отправилась в путь, стараясь двигаться как можно тише. Однако казалось, что ямы и выступающие корни деревьев специально ложились ей под ноги, отчего она поминутно спотыкалась, а стоило расслабиться - как по лицу хлестала какая-нибудь ветка. Думаю, мою прогулку слышат даже на окраинах Джабари... - мрачно подумала Джейн - Ну а люди, так неожиданно появившиеся неподалеку от тайника, просто обязаны поинтересоваться источником шума. Вдобавок ко всему в лесу оказалось гораздо холоднее, чем в городе, и Джейн быстро озябла. Слабо представляя себе дорогу (и упрямо отказываясь признаваться в том, что заблудилась), девушка шагала по негостеприимному лесу.

Когда боец вполне добродушно рассмеялся, Терр поняла, что голову ей не оторвут. По крайней мере, не сразу. Затем он нагнулся, по-братски аккуратно поднял и поставил ее на ноги, тем самым немного смутив девушку. Он оказался намного выше Терр, и, глядя на него сверху вниз, Вагнер подумала о своем любимом двоюродном брате (по совместительству являвшимся Лордом Бронве), на которого она смотрела почти так же - немного закинув голову назад, но с огромным обожанием в глазах. Девушка едва заметно улыбнулась детским воспоминаниям.
- Как тебя зовут, чудо с флаера? Приключений захотелось? И что мне с тобой теперь делать?
"Понять, простить и оставить в лагере", хотела уже брякнуть Террис, но вовремя заткнулась. Во-первых, это мог быть риторический вопрос, а на них не отвечают. Во-вторых, хоть солдат и казался понимающим и добрым, непонятно, как обстоят дела на самом деле, поэтому дерзить лишний раз совершенно не резон. Девушка заметила притихших ученых, с удивлением ее оглядывающих. "Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка, товарищи". Глазами Терр скользила по каждому, по-прежнему не находя знакомых лиц и окончательно убеждаясь, что она залезла не в тот флаер.
- Не бойся, никто тебе ничего дурного не сделает. Я хочу просто знать, как к тебе обращаться, и зачем ты спряталась во флаере?
Спокойный голос солдата выдернул из нерадостных раздумий. Видимо, заметив ее отрешенность, он решил, что она боится. Что ж, она и вправду немного трусила. Терр решила, что врать сейчас не стоит, а вот умеренная правда - самое то. "Your darkness is shining, my darkness is shining. Have faith in ourselves. Truth"
- Меня зовут Террис. Я не специально в ваш залезла, я перепутала флаеры.
"Может, сказать, что у меня хобби такое - в грузовых отсеках кататься?"

Доброжелательность лейтенанта потихоньку улетучивалась. Это Террис ощущала интуитивно. Ей вдруг стало стыдно, что она задерживает людей, так бессовестно растягивая время. Девушка, не сопротивляясь, села на рюкзак, понадеевшись, что там ничего не сломается. Помотала головой, как бы скидывая оцепенение, в какой-то миг охватившее её.
- Простите, пожалуйста, что я создаю вам неудобства. Я просто растерялась, никак не могу собраться с мыслями. Вагнер моя фамилия, учусь на физфаке в Акрополе. В этот день должна была быть экспедиция моего отца, а я решила тайком составить ему компанию. Но или перепутала площадки, или пришла невовремя. И получилось, что залезла в ваш флаер.
Вдруг девушке вспомнилась фраза лейтенанта: "Я должен доложить о тебе и придумать, как отправить домой". Её путешествие не может так быстро закончиться! "Я не хочу, я не хочу, я не хочу домой!"
- Только не отправляйте меня домой, пожа-а-а-а-а-луйста! - торопливо затараторила она. - Я никогда не была в экспедиции в таких лесах, к тому же я ничего не знаю о птицах! Не можете же вы лишить меня возможности получить хоть какие-то знания! Я не буду обузой, честно-честно! -  испуганно-грустные глазки и общее умоляющее выражение лица должны были смягчить сердце мужчины. - Вы можете позвонить отцу, я уговорю его разрешить мне остаться с вами. Если вам, конечно, начальство позволит.
На этой фразе голос и энтузиазм резко поехали вниз. Получить разрешение от родителя труда и в самом деле не составит. Но даже Эттвуд не сможет ничего сделать, если ему прикажут вернуть её в город.
Из-за сгущающихся сумерек Террис толком не смогла понять реакцию лейтенанта по его лицу, но в какой-то миг ей показалось, что глаза его смеялись.

Отредактировано Terris Wagner (2013-02-14 18:38:59)

Террис почти не дышала, пока Эттвуд вел переговоры с Джабари. Каждый раз, когда он морщился, Терр становилось безумно стыдно, так как она представляла, что боец сейчас выслушивает из-за нее. "Надо будет потом отдельно подойти, извиниться", - мелькнула виноватая мысль. Зато пассаж руководителя экспедиции она выслушала с восхищением, параллельно вспомнив свои экзерсисы в красноречии перед капитаном в участке. Оказывается, уже почти месяц прошел с того момента...
Быстро переговорив с её отцом, лейтенант протянул Терр наушники.
- Просто прижми и говори. Твой отец на связи.
Девушка кивнула и последовала этой лаконичной инструкции. В ухе зазвучал голос Артура Вагнера.
- Привет, Террис. Орать на тебя я буду дома, так что не обольщайся. Как ты там себя ощущаешь?
В этом весь отец. Ни разу он не шумел на дочь при посторонних. Сор из избы не выносят, как говорится. Хотя, что такое изба, Терр понимала весьма отдаленно.
- Я... Со мной все хорошо, пап. Я просто хотела с тобой, но флаером ошиблась...
- Нам вылет перенесли, так что неудивительно. А твою задумку я еще во время разговора просек.
Террис улыбнулась, услышав нотки самодовольства в голосе отца. "Да-а... До чего я человека довела... Ко всему уже готов"
- Так это... Мне можно с орнитологами остаться? На птичек погляжу, погуляю, - затем девушка, предугадывая вопросы родителя, торопливо произнесла: - Одета я нормально, вода-еда есть, одна глубоко в лес обещаю не лезть!
Отец вздохнул.
- Можно. Дай мне руководителя или того лейтенанта из ЭК, я им подтвержу. Веди себя там прилично. Все, до связи.
Терр с радостной улыбкой отдала интерком Эттвуду. Тот уже был порядком измученный. Радость сменилась совестливостью. Девушка отошла в сторону, выудила из вещей свой рюкзачок, все хорошенько проверила и закинула его на спину. Осталось дождаться окончания переговоров и можно выдвигаться. "It's adventure time, come on, grab your friends, we'll go to very distant lands...".

Отредактировано Terris Wagner (2013-02-14 22:09:44)

"One shaft of light, that shows the way... It's a kind of magic"
Летящий без усилий светящийся шарик казался Терр настоящим волшебством. По крайней мере, первые 10 минут она просто не спускала с него глаз. За что поплатилась двумя падениями.Лейтенант выбрал бодрый марш, но девушку прогулка не утомляла. Она наслаждалась тишиной (для нее, городской жительницы, шум леса был настоящей тишиной). Через некоторое время, налюбовавшись "светляком", Террис стала глазеть на деревья, которые волшебный шарик выхватывал из темноты. Низкие и высокие, идеально прямые и причудливо изогнутые, хвойные и лиственные... "Ой, а вот и шишечки!" Девушка подпрыгнула, но шишки висели слишком высоко - достать их не получилось. Она прибавила шагу, нагоняя группу. Однако что-то в этих шишках насторожило Терр. "Ну конечно! Где ты видела шишки, окруженные листвой?"
Тот факт, что на лиственных деревьях шишек быть не может, Террис усвоила еще в школе на уроке биологии, когда, неправильно прочитав "Шишки лиственницы...", с уверенностью доказывала преподавателю, что клен во дворе скоро обзаведется оными. Позже ей объяснили причины истерического смеха учительницы...
Обращать внимание группы на эту сомнительную аномалию Терр не сочла нужным. Мало ли, вдруг показалось. А вскоре отряд добрался до лагеря, и там стало совсем не до каких-то шишек. Огромные шатры, суетящиеся ученые, заканчивающие распаковку... Тут было, на что поглядеть. Эттвуд отвел ее к центральному шатру, где ей достаточно быстро нашли место для сна. Познакомившись с ребятами и оставив рюкзачок, Террис решила побродить по лагерю. Вроде вещей было немного, а городок вышел приличный. Огибая очередной шатер, девушка наткнулась на руководителя экспедиции, который теперь был и ее начальником тоже. Он, как и прежде, странно улыбнулся, завидев её.
- Ну, девочка, как тебе тут?
"То ли раздевает глазами, то ли еще что-то... Непонятный он какой-то, этот орнитолог". Продолжать разговор особого желания не возникло.
- Спасибо, тут чудесно. Ой, извините, а туалет здесь где?
Ученый махнул рукой, указывая направление.
- Вон туда, от крайнего шатра за кусты и несколько метров, а там увидишь.
Террис поблагодарила орнитолога и развернулась уходить. "Стоп, он же как-никак биолог, должен знать ботанику получше меня"
- Простите еще раз, а шишки могут расти на лиственных деревьях?
По взгляду собеседника Терр поняла, что спросила самую глупую вещь на свете. Ученый еще и добавил:
- Нет, конечно, что вы! Неужели сейчас в школе даже таким прописным истинам не учат?
Студентка предпочла сбежать раньше, чем тот разразится лекцией об абсолютной непригодности современной системы образования. Пробормотав что-то вроде: "Ой, мне надо идти", девушка юркнула в ближний шатер. Там ей на глаза бросился "светляк" с лежащим рядом пультом управления. Искушение было велико, но совесть не позволяла взять вещь без спросу. В конце концов, демоны внутри победили. "Там же темно, а вдруг до туалета идти далеко?".
Дойдя до конца лагеря, она остановилась у двух шатров, окруженных кустами. "Очень мило. И который из них считается крайним? И в какую сторону от них идти?". Немного поозиравшись, насколько это было возможно в темноте, Террис решила свернуть направо. "Наше дело - правое, мы идем направо". Она подкинула в воздух шар, как это сделал один из бойцов, и он зажегся. Разобраться с пультом не представляло трудностей - с техникой у девушки всегда были хорошие отношения.
Слева что-то ухнуло, и Терр в испуге вздрогнула. Во тьме горели два желтых глаза. "Неужто сова?!" Раздался шелест крыльев, и птица улетела. Дитя города в порыве любопытства кинулось за ней, но вскоре та скрылась в неизвестном направлении, а Террис поняла, что не знает, куда идти.
"Там темно, и там темно. Везде темно! Что за чертовщина..." Внутренний компас настойчиво велел развернуться и двигаться. Разум твердил, что компас ошибается, поэтому идти надо в обратную сторону. Интуиция, похоже, была в спячке (причем давно уже), поэтому ничего не говорила.
Выбрав нечто среднее между "компасом" и разумом, девушка зашагала. Лес больше не завораживал, теперь он весьма серьезно пугал. "Тут на несколько тысяч километров ни души, а у меня ничего, кроме "светляка". Чудесно, просто чудесно".
Однако души рядом явно были. Среди деревьев что-то громко хрустнуло и зашуршало. Терр, вздрогнув, повернулась на звук. На миг показалось, что за листвой мелькнул огонек.
"Боже, пусть это будет человек!". Варианты со всякими хищниками девушка решила не рассматривать. Она рванула на звук. Через несколько метров нога зацепилась за что-то жесткое, и Террис поздоровалась с землей. Убедившись, что она еще жива и даже может двигаться, Терр подняла голову и обомлела. В трех метрах от нее какая-то незнакомая, но симпатичная, щегольски одетая девушка что-то прятала в сумку.

Отредактировано Terris Wagner (2013-02-16 08:59:33)

Айвен, наконец, разобрал вещи и оборудование СБ вместе со свободными от дежурства бойцами, и вышел из своего шатра, осмотревшись. В лагере уже затихала суета, связанная с обустройством, над палатками висело несколько "светляков", все было с виду нормально и спокойно. Перед ужином Айвен решил проверить, как устроилась Террис. За нее он особенно чувствовал себя ответственным, раз уж допустил ее тут появление. Эттвуд направился к ученым, нашел главу экспедиции, который вместе с коллегой собирал какой-то причудливый и очень непрочный с виду прибор.
- Вечер добрый, - приветствовал их Айвен. - Как разместились? Помощь наша не нужна?
- Нет, спасибо, лейтенант, - отозвался  начальник экспедиции. - У нас все в порядке. Просто на завтра готовим оборудование сразу, чтобы утром не возиться.
- Как новенькая? Беспокойства не доставляет?
- Нет, очень дисциплинированная девушка, - улыбнулся ученый. - Мы устроили ее в желтой палатке. Завтра начнет открывать мир птиц.
- Где она, кстати? - Айвен осмотрелся в поисках Террис.
- Где-то здесь. Или обустраивается в шатре, - предположил коллега начальника экспедиции.
- Ага, пойду гляну, - кивнул Айвен и направился к желтой палатке.
Но девушки там не оказалось. Эттвуд прошелся по лагерю, заглядывая в шатры. Террис не было ни в них, ни снаружи. Айвен забеспокоился уже конкретно. Подойдя к группе беседующих за вечерней кружкой чая ученых, он спросил как можно спокойней и беззаботней:
- Вечера вам, господа. Девушку новенькую не видали? Которую из флаера достали с багажом?
- И вам вечера, лейтенант. Кажется, она спрашивала, где туалет, - сообщил один из орнитологов. - Я ей показал. Но это было давненько уже. Полчаса-час назад, примерно. Где-то здесь, думаю, ходит.
- Спасибо, - сказал Эттвуд и направился к туалетам, находящимся метрах в десяти от лагеря, в густых зарослях.
Но тропинку, как всегда, к ним протоптали быстро. Подойдя к модульным кабинкам, Айвен кашлянул и негромко позвал девушку по имени, чувствуя себя неловко от мысли, что мог ее смутить или помешать. Никто не отозвался. Эттвуд проверил все кабинки: они оказались пусты. Осмотрелся вокруг и крикнул уже в голос:
- Террис!
Никакого ответа. Айвен кинулся к шатру СБ, где уже действовала включенная система контроля сети датчиков движения вокруг лагеря. Но если девушка ушла недалеко, то могла их не достичь. По пути он связался с двумя патрульными, которые находились в дозоре.
- Парни, девушку, гуляющую по лесу, не видели? - спросил он.
Те ответили отрицательно.
- Уточните свою дислокацию сейчас и за последний час, - потребовал Айвен.
Бойцы доложили ему о своем маршруте за указанный промежуток времени. Эттвуд прикинул, какие зоны гарантированно можно исключить из поиска. Дозорные поинтересовались, не будет ли объявлена тревога. Айвена разозлила мысль о том, что он совершил прокол второй раз за полдня и отказался от помощи.
- Ерунда. Сам найду. Она где-то здесь. Продолжайте патрулирование, - велел он и прервал связь.
Войдя в шатер он просмотрел данные с сигнальной сети вокруг лагеря. Датчики движения располагались метрах в пятидесяти и обычно реагировали на любое движение животных крупнее воробья или лемминга. Сигналов оказалось много, но все они программным обеспечением были отнесены в категорию случайно прошмыгнувшей рядом живности - то есть, мелочи, проскочившей быстрее идущего человека или хищника. Эттвуд отсортировал сигналы, которые по параметрам могли соответствовать пробежавшему человеку - по массе и скорости. Под эту категорию условно подпал только один сигнал. Проверив расположение среагировавшего датчика, Айвен покинул шатер СБ, на ходу застегивая на себе набедренную кобуру со "Станнером". Но кителя надевать не стал, оставшись в футболке. Вечер был не таким уж холодным,  к тому же лейтенант собирался пробежаться.
- Стокс, остаешься за старшего, - сказал он своему сержанту. - Я отлучусь ненадолго.
Тот слышал переговоры с патрулем и усмехнулся:
- Вечерний моцион с лекцией о правилах поведения? - поинтересовался он с улыбкой.
- Вроде того, - вздохнул Айвен.
Он прошел через лагерь, еще раз осматривая шатры и людей снаружи, надеясь, что девчонка вернулась сама. Особо не расспрашивал никого, потому что уже чувствовал на себе взгляды ученых, с улыбочками посматривающих на мечущуюся по лагерю "мамочку зайца", снятого с флаера. В такой роли Айвен точно не хотел себя ощущать, и порядком рассердился. У него не было какого-то тревожного предчувствия или чего-то в этом роде. Он не считал, что девушка попала в беду. И отчитает он ее по первое число, когда найдет. Убедившись, что Террис в лагере нет, Айвен достал полевой фонарь и взял курс на датчик движения, сигнал с которого привлек его внимание.
Удерживая трубку фонаря над плечом и далеко освещая себе дорогу его узким мощным лучом, он углубился в лес и легко побежал, уверенно и умело огибая препятствия. Он был в своей стихии, а его тело давно привыкло к бегу по пересеченной местности. Датчика движения он достиг за несколько секунд, остановился и осмотрелся. Девушка не могла уйти в лес без фонаря. И в темноте он рассчитывал увидеть его свет. Но вокруг было темно. Ушла дальше или он выбрал неправильное направление?.. Айвен посветил фонарем вверх, на высокие деревья. Одно выглядело старым и достаточно прочным на вершине, чтобы выдержать его вес. И крона его, вроде, была выше рядом стоящих. Лейтенант убрал фонарь в застегивающийся карман и дал глазам несколько секунд, чтобы они привыкли к темноте. Она никогда не была полной под открытым небом, даже в густом лесу. Как только Айвен начал различать детали, то, крякнув и поплевав на ладони, обхватил ствол примеченного дерева и полез по нему наверх, чтобы оттуда осмотреться. Кора была старой и изрезанной глубокими морщинами, веток для опоры хватало, поэтому подъем оказался недолгим, хоть и трескучим. Но у Эттвуда не было задачи залезть на дерево тихо, ничего не поломав. Он просто торопился.
Да, деревце оказалось, что надо: крона возвышалась над большим участком леса метра на три. Правда ветром наверху ее болтало изрядно, но Айвен не собирался тут задерживаться и испытывать на крепость верхние ветви. Он осмотрелся и засек большое пятно призрачного света, пробивающегося сквозь кроны деревьев примерно метрах в трехстах от себя. ""Светляк", - догадался он. - Девчонка взяла с собой "светляка", ибо только он мог дать такую большую освещенную площадь. Ну, держись, детка, огребешь заботы по полной..." Спустившись с дерева, Айвен снова достал свой фонарь и побежал в ту сторону, где засек "светляка".

Отредактировано Ivan Attwood (2013-02-17 01:21:29)

Значит, те палатки - это действительно экспедиция. - Джейн была даже рада такому раскладу. Ученые - это не солдаты и не сумасшедшие туристы. Даже если они обнаружат два оставшихся тайника, то с них станется назвать найденные вещи остатками культуры какой-нибудь древней цивилизации... Вот только  незаметно погулять по лесу, а потом тихонько исчезнуть не получится - девушка по имени Террис еще не закончила говорить, а контрабандистка уже прикидывала, что ей делать дальше. Благо, просьба девушки давала возможность потянуть время. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль о том, что можно просто избавиться от Террис, но Джейн даже испугалась этого варианта. Она ведь не виновата, что помешала моей работе. В конце концов, у меня просто не хватит сноровки сделать все беззвучно, а совсем рядом ходят люди.
- Ага, есть - Джейн вытащила из рюкзака бутылку, попутно еще раз убедившись в незаметности потайного отделения, и протянула ее девушке. И продолжила - Приятно познакомиться, меня зовут Джейн. - до последнего она собиралась солгать, но девушка казалась смутно знакомой - b]Отсюда далеко до города? Как ты видишь, я немного заблудилась и понятия не имею, где мы[/b]. - Она не торопилась выкладывать информацию о себе, стремясь в свою очередь узнать как можно больше о собеседнице.
А ведь дело только-только пошло на лад, когда мирозданию вновь стало угодно позабавиться... - тоскливо подумала она - Интересно, это последний сюрприз на сегодня?

Джейн поняла, что в ближайшие несколько минут они никуда не пойдут и уселась под деревом, с облегчением прислонившись спиной к стволу. Ее вполне устраивала болтовня Террис - лишней информации не бывает, а говорить самой не хотелось. Да и звуки человеческой речи после нескольких часов в лесной глуши были приятны. Можно наконец прийти в себя после блужданий на грани сумасшествия. И начать наконец думать, впервые за сегодняшний день. Сейчас от этого ее умения зависело очень многое.
- Да не за что - усмехнулась Джейн, принимая бутылку - Не могла же я заставить тебя умирать от жажды? - она сама сделала несколько глотков и отправила почти пустую бутылку обратно в рюкзак.
Видимо, до лагеря не так близко, как я думала. И это к лучшему. Но отсюда вытекает сразу два вывода: ученые, какими бы рассеянными они ни были, быстро хватятся своей сотрудницы и пойдут искать. Вот только толпы с фонарями мне сейчас не хватало!.. Перспектива объяснять ораве людей причину своего местонахождения здесь совершенно не радовала Джейн. И еще меньше ее радовал вторая мысль: это же каким географическим кретинизмом нужно страдать, чтобы уйти в туалет и заблудиться в лесу? Хотя все возможно, конечно... Примерно так же возможно, как и отойти на пару километров от флаера, пытаясь сфотографировать птичку... К тому же вероятность встречи двух людей в глухом лесу - практически нулевая, а уж столкнуться с человеком на «своей» поляне - верх везения. Или результат тщательного просчета. Джейн насторожилась. Первая радость оттого, что на пути встретился человек, да еще и не проявлявший враждебности, сменилась опасением: а что, если встреча не случайна?
В любом случае, нужно было продолжать играть из себя глупенькую горожаночку, что Джейн не без удовольствия делала.
- От флаера я шла. А где флаер - не спрашивай, сама не знаю - она слегка виновато улыбнулась - Дернуло же меня отправиться «открыть для себя неизведанный мир лесов Мэйлоры сквозь объектив фотоаппарата» - она перездразнила интонации набившей оскомину рекламы - А природу я, как сегодня выяснилось, люблю исключительно в формате фильмов. Ну, максимум, в зоопарках и ботанических садах - вот это было произнесено совершенно искренне.
- Ой, так ты - настоящий ученый? Здорово! - Джейн изобразила восхищение - А что вы изучаете? И, кстати, далеко до вашего лагеря? У нас ведь есть шанс его найти?
Девушка краем глаза отметила, что Террис то и дело косится на деревья. Ждет, что ее найдут? Или сейчас из-за деревьев бросятся сотрудники СБ, поймавшие контрабандиста с поличным? А возможно, я перешла кому-то дорогу на Черном рынке? Хотя вряд ли, да и действуют они куда примитивнее. Или все проще - тени и шорох вдали действуют на нервы?

Джейн тоже поймала себя на том, что тоже постоянно оглядывается на лес. И даже не знаю, чьего появления страшусь больше - хищников или людей. Но пока никого не видно и не слышно - и это радует.
Она выслушала собеседницу, не забывая удивляться в нужных местах. Физик среди орнитологов. И все это при руководстве СБ. Заблудилась в поисках туалета. Отлично! И при этом она предлагает мне забраться на дерево... Пока я буду это делать, можно как минимум порыться в рюкзаке. А если девушке сильно повезет - то собственную бессознательную тушку я обеспечу и без помощи СБ.
Даже в детстве Джейн не умела лазать по деревьям - просто из-за отсутствия оных. Были, конечно, стройки и заброшенные здания, но одно дело - карабкаться по перекрытиям или лестничным пролетам, и совсем другое - искать зацепку на гладкой коре и знать, что в любой момент ветка сломается под твоей тяжестью. На это Джейн вряд ли согласилась бы даже в самую беззаботную пору своего существования, а в темном лесу, без удобной одежды, да еще и с подозрительной личностью внизу... Решение очевидно.
Джейн уже открыла рот, чтобы сообщить об этом и задать очередной ворох вопросов, но тут на них обрушилась темнота. Буквально через пару секунд фонарь вновь зажегся, девушка даже не успела испугаться. Судя по удивленным глазам Террис (а подделать такое выражение лица крайне сложно), та тоже не подозревала о коварстве своего прибора. Значит, хотя бы в этом можно перестать искать скрытый смысл. Кстати, а эти фонари не могут неожиданно сломаться? Сегодня - отличный день для случайных совпадений и осуществления законов подлости, так почему бы шарику не сдохнуть именно сейчас?
- Что это было? Ты уверена, что эта штуковина не погаснет через пару минут? - заволновалась Джейн. И вернула разговор к интересующей ее теме - только, знаешь, я совершенно не умею лазать по деревьям и сомневаюсь, что сейчас самое время учиться этому - она опять включила «горожанку». И словно между делом ввернула - А я и не знала, что научным экспедициями руководят Службы Безопасности...

Террис только открыла рот, чтобы объяснить причастность СБ к экспедиции, когда за спиной, сначала вдалеке, а потом все ближе и ближе, раздался жуткий треск кустов, звук падения, шум дыхания, и на поляну вылетел Эттвуд. Мокрый и запыхавшийся. Вихрь мыслей в голове девушки, начавшийся с панического вопля "ААА, ЗВЕРИ, НАС СЪЕДЯТ!", закончился прочно утвердившимся чувством бесконечной радости. Разум из последних сил удерживал Терр от желания броситься лейтенанту на шею.
Я знала, я знала, что он будет искать!
Видно, что боец пытался казаться грозным. Но в глазах все равно сквозило волнение. Да и в голосе тоже...
- Ты... в порядке?
Терр едва заметно кивнула. Скорее всего, он не заметил. Но сил говорить совершенно не было. Только сейчас девушка осознала, насколько измоталась за этот длинный и безумный день. Нервное напряжение, всего минуту назад заставлявшее ее активно поддерживать светскую беседу, испарилось.
Всё. Всё закончилось. В лагерь и спать, спать... I need some sleep...
Пребывая в прострации, она прослушала абсолютно все вопросы, которые, по-видимому, задавал Эттвуд. Поэтому, когда он с вопрошающим видом уставился на нее, она в ответ лишь подняла бровь и спросила:
- Что?

Девушки молчали, только Террис как-то отстраненно переспросила : "Что?" Айвен вздохнул и присел перед ними на корточки. Мокрую футболку холодил слабый ветер, и становилось уже зябко.
- Ну, и чего молчим? - спросил Эттвуд уже спокойней и с какой-то грустной усталостью. - Вы откуда здесь взялись? У вас тут флаер?
Последние вопросы адресовались незнакомой девушке. Посмотрев на ее одежду и обувь, Айвен понял, что и это не лесная туристка.
- Простите, я не представился, - сказал он, стараясь снять напряжение у незнакомки. - Лейтенант Эттвуд, ЭК СБ. Так что вы тут делаете, миледи? Ночь, осень, лес... Не место и не время для прогулок. Если у вас здесь есть транспорт, я готов вас проводить к нему. А тебя, - он перевел взгляд на Террис и добавил в тон немного угрозы. - В лагере обыскались. Чтоб теперь ни на шаг от меня, ясно?
Он не стал уточнять, что обыскался только он сам, но хотел навсегда отбить у нее охоту уходить, не спросясь и в одиночку.

Джейн мысленно вздохнула - уйти от разговора не получалось. Впрочем, надеяться на то, что ее оставят в покое, не приходилось. Слишком странно выглядела эта встреча: в глухом лесу, за тысячи километров от города...
Ее до сих пор не оставляло чувство, что все события сегодняшнего дня не случайны. Непонятно, кто и зачем подстроил это, да еще и настолько проработал детали, но факт остается фактом - сразу три крупные случайности за день не могли произойти. С другой стороны, настолько хорошо просчитать и исполнить мелочи очень сложно... Да и другие участники разговора вели себя вполне искренне. Девушка терялась в догадках.
Между тем нужно было отвечать. Вопросы, которые задавал СБ-шник, никоим образом не напоминали допрос, но в сущности им и являлись. Лучше рассказать все сразу - возможно, лейтенант удовлетворится этой информацией... - решила она.
- Меня зовут Джейн - ответила девушка - Да, я прилетела на флаере, из Джабари. И, что неудивительно, заблудилась - она слегка улыбнулась - А затем меня обнаружила Террис. Упреждая следующий вопрос, добавила - а прилетела, дабы устроить себе экзотическую фотоохоту на дикой природе, только без экскурсоводов - она вновь не удержалась от иронии на этих словах - Вот и вся история.
Интересно, он действительно собирается проводить меня до флаера и позволить спокойно улететь? Неужели Экспедиционный Корпус не так подозрителен, как их городские коллеги?

Ничего нового для Террис Джейн не сказала. Зато напомнила про то, что изначально показалось подозрительным.
2 тысячи км. Это слишком, слишком много! Тем более что этот лес одинаковый, что ближе к городу, что дальше от него. Лететь в такую даль только ради фотографий - бессмысленно. Либо она совсем уж фанатичный фотограф, либо что-то тут не так...
Эттвуд был явно сообразительней, чем Терр. Ей бы и в голову не пришло попросить новую знакомую показать фотографии. Это был, наверно, лучший способ проверить, правду она говорит или нет.
Да и странно как-то. Она наверняка слышала флаер. Эти грузовые махины на километры рычат при посадке. Могла пойти на звук. И сейчас бы сказала об этом...
Фантазия, получившая пищу, начала, потирая лапки, кропать сказки, одна другой краше. Уже через минуту Терр сочинила историю, в которой Джейн оказывалась инопланетянкой, добиравшейся до города, чтобы украсть секреты джабарийских ученых. Потом переквалифицировала девушку в координатора повстанческой армии, лагерь которой находится где-то здесь, неподалеку. А потом незаметно для себя уснула, уронив голову на грудь.