Тащиться в такую погоду на взлетную площадку флеров для проверки каких-то животных, предназначенных для научных исследований, Айвену точно не хотелось. Но проигнорировать указание начальника дежурной смены он не мог, конечно. Сотрудники СБ вызвали спеца из ЭК, чтобы осмотреть груз какой-то научной станции вне Джабари. Эттвуд прибыл на площадку флаеров на малом аэрокаре с эмблемами ЭК СБ на бортах, вылез под дождь, подняв воротник куртки и направился к виновнику отмены его вечернего отдыха. Возле флаера стоял офицер портового отделения СБ и какой-то тип в промокшем белом халате и толстенных очках на носу. Почему он не сделал себе коррекцию зрения, для Айвена осталось загадкой. На карнавальный вид чокнутого ученого ему было наплевать (мало ли странной публики среди научной братии?), хотелось быстрее закончить осмотр и вернуться домой - в тепло и сухость.
Тип, похожий на крайне шизанутого ученого, что-то втирал СБшнику, стоящему перед ним, пока Айвен приближался.
- Здравствуйте. Лейтенант Эттвуд, Экспедиционный Корпус, - представился он.
СБшник явно вздохнул с облегчением и отступил на шаг от чудака, который его явно достал и раздражал.
- Покажите документы на животных, которых вы перевозите, - повернулся Айвен к ученому. - Полагаю, у вас есть разрешение на их отлов и перевозку?
Айвен включил диодную подсветку на козырьке своего кепи, чтобы увидеть лица и документы. Холодный мерзкий дождь брызгал в затылок и шею, разбиваясь о непромокаемую ткань форменной куртки на спине и плечах. Он выжидательно смотрел на типа в халате и очках.

- Вы, офицер, должны понимать, - как-то с придыханием и странными гримасами сказал ученый в очках, - но вы вообще, понимаете? Вы понимаете, что змеи – холоднокровные животные? Вы понимаете, что этот климат, эти погодные условия их убьют, моих деточек!..
Он передал Эттвуду какие-то документы в ламинате.
- Змеи? - переспросил Айвен, приподняв бровь и глянув на чокнутого вида мужика. - Не переживайте, змеи довольно живучие существа, для которых даже сегодняшняя температура воздуха не так уж опасна в течение непродолжительного времени.
- Все в порядке, - заявил приезжий, имея в виду документы.
Серпентологов хватало везде, отлов и перевозка змей не была чем-то из ряда вон выходящим. Но требовала особого разрешения, использование услуг сотрудников ЭК или лицензированного специалиста-змеелова (послдних в Джабари Айвен знал только троих) и соблюдения строгих правил по перевозке. Айвен принялся читать текст в свете своего фонаря на кепи. Печатей самого высшего уровня акропольских научных комиссий на этой бумажке было столько, что впору было подумать, будто это груз для самой палаты Лордов. Так что с документами было все даже более, чем в порядке. Только не понятно было, почему за услугами по отлову и безопасной перевозке не обратились в ЭК, ведь дежурный смены, который отправлял Айвена сюда, ничего не знал об этом "частном рейсе". И этот факт не понравился Эттвуду. Хотя он предполагал, в чем дело: кто-то хотел получить образцы фауны для изучения и не заплатить за это Джабари.
- Лапули вы мои лапульские, - заворковал тем временем ученый, отойдя к флаеру, над небольшим пластиковым контейнером, сунув в него руку и, кажется, кого-то там поглаживая. -  Офицер, моему флаеру срочно нужен ремонт, иначе кафедра биологии в Акрополе не дождется своих экспонатов. Осень, знаете ли, прохладно для змей. 
- Не беспокойтесь, я грамотный, - усмехнулся лейтенант. - Сейчас во всем разберемся.
Ответственным за перевозку в документах значился профессор Эммет Браун, член какого-то научного общества с длинным непонятным названием. Информация о самих змеях, уместившаяся всего в две строчки мелкого шрифта внизу текста, заставила Айвен разинуть рот, в изумлении посмотрев на чокнутого дядьку.
- Вы перевозите слепышей?! - переспросил он, хотя об этом в документе было четко написано, и тревожно взглянул на флаер с открытой дверцей, где стоял приоткрытый контейнер, и на шизанутого ученого, засунувшего туда руку.
Услышав в его голосе конкретную тревогу и крайнее изумление, портовый сотрудник СБ даже отступил на шаг назад, уперев свой фонарь в "профессора". Он не знал, о ком идет речь, но интонация сотрудника ЭК заставила его всерьез насторожиться. Айвену в этот момент казалось, что его разыгрывают. Одна из опаснейших тварей Мэйлоры не потерпела бы никаких "ласк" от человека, который, к тому же явно был сейчас без защитных средств. Но в документах фигурировали именно изумрудные слепыши в количестве трех штук. Их яда хватило бы на всех сотрудников здешнего отделения СБ, а заодно и механиков техотедела порта.
- Мистер Браун, закройте контейнер и отойдите от него, - жестко потребовал Эттвуд, мысленно матеря всех дебилов, которые не соблюдают правила безопасности.
Но проверить, точно ли в том контейнере слепыши, предстояло ему самому. Эттвуд сразу полез в небольшой подсумок, висящий на ремне на пояснице, доставая оттуда дежурные защитные очки для глаз. Они годились для защиты глаз от пыли, мелких осколков или камешков, а также вот для таких случаев, когда чей-то "милый питомец" мог плюнуть такой дрянью, от которой уже не встанешь... Зажав документ под мышкой, Айвен принялся натягивать перчатки. Специальных - для работы со змеями - с собой у него не было (дежурный не предупредил, с кем придется иметь дело), но от попадания яда на кожу одноразово могли сгодится и обычные.

Отредактировано Ivan Attwood (2013-03-16 12:52:13)

Эттвуд откровенно разозлился, когда очкастый придурок начал истерить и даже оттолкнул его плечом. А портовому СБшнику был чертовски благодарен за приведенного ремонтника. Проблемы в Джабари с опасным "иногородним" грузом да еще при участии офицера ЭК, Айвену были совершенно не нужны. Но шизик своими повадками задел. Поэтому Айвен довольно бесцеремонно подвинул его рукой в сторону и шагнул к флаеру.
- Позвольте, сэр, - голос лейтенанта обрел металлический оттенок.
Он поправил кепи, чтобы свет диодов на нем лучше падал (скорее, чисто автоматически, ибо и так света для близкого обзора вполне хватало), и осторожно заглянул в приоткрытый контейнер.
- Черт, - вырвалось у него, и Эттвуд тут же отпрянул.
В коробе на самом деле вяло шевелились живые слепыши. Выставив локоть, чтобы "чокнутый профессор" не вздумал ему помешать, Айвен быстро схватился за крышку и резким движением закрыл садок. И продолжал держать ее, прижимая, пока осматривал контейнер в поисках замков. Ламинированные документы приезжего выскользнули  унего из-под мышки и полетели на мокрые плиты посадочной площадки.
- Вы с ума сошли, - прошипел лейтенант сквозь зубы через плечо Брауну. - Я вас так штрафануть сейчас могу за халатность и легкомыслие, что вы и весь персонал вашей лаборатории будете год работать только на Джабари. Где на этом садке запоры? Не вижу их... Вы вообще соображаете, кого везете, и какие меры предосторожности ОБЯЗАНЫ соблюдать, черт вас дери?! Кто занимался отловом змей? В документах я не увидел имени лицензированных специалистов.
Механик порта высунул голову из-за корпуса флаера, услышав явно затевающиеся разборки. Он не знал, что ему-то сейчас делать - уйти или все же заняться ремонтом. Айвен покосился на него и покивал - давай, ремонтируй, мол, и побыстрее.

Отредактировано Ivan Attwood (2013-03-17 12:05:03)

Эттвуд откровенно охренел, когда этот придурок Браун засуетился и полез во флаер показывать ему замок. "Господи, удержи мою руку, чтобы я этого дебила не убил", - мысленно простонал он, медленно делая вдох и выдох, чтобы успокоиться. Браун с довольной рожей из глубины салона флаера показал ему какую-то железяку, как бы отчитываясь, что замки у него есть. И Айвену захотелось заорать ему: "А хрена ли у тебя замок делает где-то в углу, когда он должен стоять на садке?!" Но просто сцепил зубы, шевельнув желваками. Так как он двумя руками держал сейчас крышку на контейнере и просто боялся ее отпустить, то в руки он "замка" ученого не взял, чтобы рассматривать. Да и на фиг это было делать, когда надо думать, что делать сейчас... Решение виделось однозначным: вызвать кого-то с базы с закрытым контейнером большего размера (чтобы засунуть в него всю коробку Брауна, не открывая), взять безответственного шизика за химо и закрыть, где положено до разбирательства. Но на штраф последний точно нарвался. На жирный такой, увесистый и конкретный штраф. Вместе со своей сраной лабораторией, которая печатей на бумажки нашла, где поставить, а крепкого контейнера обеспечить для перевозки змей не смогла.
Мужик явно страдал каким-то нервным расстройством, потому что все время двигался, активно жестикулируя и лопоча какой-то бред. Эттвуд повидал на своем веку странных ученых, но этот был "что-то"... Всех известных Айвену идиотов переплюнул... Лейтенант вцепился в садок, а этот очкарик поперся гулять вокруг. Ну, етит же твою... Тут как-то странно взвыл техник, схватившись за лицо и шею, и заплетающимися шагами закружил под дождем возле флаера. Айвен глянул на него и похолодел, с ужасом догадываясь, в чем дело... Похоже, слепышей не три, а больше. И один все же сбежал из коробки, сейчас фактически убив техника. Тот еще выл и двигался, но Эттвуд уже понимал, что парень - не жилец.
- Скорую! В карантин весь сектор! Красный уровень! Смертельно опасная рептилия на свободе где-то тут! Не приближаться! - крикнул он стоящему в стороне СБшнику, потом отпустил садок, схватил Брауна за руки и прижал их к контейнеру (почему то одна рука шизика была горячей, другая - холодной).
- Держи, зараза, крепко, пока я тебя не убил, - бросил Айвен сквозь зубы Брауну, заставляя его жестом самого держать крышку своего контейнера. - И не дай Бог, чтоб еще кто-то вылез! Сколько всего было змей, говори?!
Выслушав в ответ, что было только три слепыша, которые сидят в контейнере, и не поверив ни единому слову ученого, Эттвуд кинулся к технику, который уже катался по земле в конвульсиях. Осветив его своим фонарем, лейтенант увидел на шее и лице несчастного конкретные последствия воздействия яда слепыша. Он ничем не мог помочь этому человеку. И никто не сможет... Эттвуд просто вцепился в него одной рукой, удерживая на месте, а другой коснулся ракушки костной рации в ухе, связываясь с базой.
- Экстренная ситуация в порту! - быстро доложил он. - Живой Smaragdus cæcus на свободе! Один человек пострадал! Срочный карантин и спецгруппу на контроль и отлов! Виновного задержу! Постараюсь локализовать змею!
Случайно его взгляд упал на свою перчатку, которая осталась частично сухой. На той руке, что он удерживал дергающегося пострадавшего, кожа масляно блестела маленьким пятном. Осознав, что это такое, Айвен сорвал с руки перчатку, отшвырнув ее в сторону неподалеку. Он не мог понять, откуда у него на руках взялся яд слепыша? Край контейнера им испачкан? Эттвуд сразу бы увидел яд на крышке или верхних торцах, потому что он имел характерную консистенцию и цвет. И тут же вспомнилось, как Браун шерудил рукой в открытом контейнере... Он что, испачкал в нем руку, совершенно не пострадав, а потом лейтенант, схватив его за руки, сам испачкался?.. Этот Браун кто вообще - андроид, если на него яд не действует?! Но никогда Эттвуду не доводилось видеть андроидов, настолько похожих на людей. Тем более, таких шизанутых...

Отредактировано Ivan Attwood (2013-03-20 18:33:35)

Пока Айвен, уже зверея, поднимался от лежавшего на земле механика и разворачивался к флаеру, чтобы задержать сукиного сына Брауна, то увидел его темную фигуру возле открытого летательного аппарата и услышал "Покеда, лейтена-ант" с какой-то очень нехорошей интонацией... Эттвуд увидел станнер в руке ученого и тут же кинулся на землю в сторону, за корпус флаера, перекатываясь через плечо. Выстрел его не задел, иначе он тут же потерял интерес к миру и распластался бы под дождичком на посадочной площадке. Тут же поднявшись на ноги и выхватив свой станнер, он метнулся к флаеру с другой стороны. СБшник, стоявший в отдалении и ведший переговоры с портовыми службами, обернулся на выстрел и спустя несколько секунд пальнул в преступника. Но дверца флаера уже опустилась и последний остался невредим. Айвена, которому оставалось сделать всего пару шагов, чтобы вцепиться в дверцу с другой стороны, сбили с ног воздушные горячие струи воздуха, ударившие из-под резко влетающего аппарата. Проехав всем телом по земле, лейтенант закрыл голову от них, вынужденный с матами вжаться в мокрые плиты посадочной площадки. Если бы флаер сейчас резко сел на него сверху, то, возможно, пришлось бы отскребать... Но аппарат Брауна взмыл в ночное небо, одновременно совершая маневр разворота, достойный пилота-аса, и понесся к портовым строениям в стороне. Лейтенант подорвался с места и со всей доступной ему прытью побежал к своему служебному флаеру, на котором прилетел в порт. С докладами возиться сейчас было некогда. Негодяй мог уйти и раствориться навеки неизвестно где. Его нельзя было упускать...
Заскочив в свой флаер, Айвен как мог быстро активировал его системы и поднял в воздух, бросаясь в погоню. Но у него все равно ушло слишком много времени на взлет, и он потерял преступника из виду. Но видел, куда тот полетел. Рванувшись в ту же сторону, Эттвуд уже в полете включил рацию, доложил на базу о ситуации и передал всю информацию о флаере, Эммете Брауне и его грузе. Дежурный ответил, что немедленно передаст все городскому транспортному отделу СБ, которые поддержат погоню. И уверил, что в порту спецкоманда ЭК управится с проблемами и без него.
- Скажите транспортникам, чтобы, не дай Бог, не подстрелили флаер преступника. Если он грохнется и слепыши окажутся в городе, будет много бед и трупов. Негодяя надо вывести из населенных зон и только там захватывать без помех. Вдолбите им это, чтобы дров не наломали!
Дежурный обещал сделать все, как надо, а Эттвуд тем временем делал виражи между портовыми строениями в поисках флаера преступника. И он его нашел! Метрах в двухстах в стороне, уже покидающим обширную портовую зону. О, черт, как же кровь закипела у Эттвуда в этот момент. "Все, сука, теперь не свалишь", - подумал лейтенант, выжимая все силы из флаера, чтобы нагнать гада. Он еще не придумал, как ему действовать, если догонит, но пока задача была именно догнать и не упустить из виду, чтобы передавать дислокацию преступника транспортным службам.

Как всегда, быстро наладить оперативную связь с транспортным отделом СБ не удалось. Видно, дежурный еще вдалбливал коллегам всю опасность создавшегося положения, а те только раскачивались и вникали. Ну, Айвен и не рассчитывал "прямо щаз" на поддержку, хотя хотелось бы. Пошарившись по приборной панели служебного флаера, лейтенант нашел и включил поисковый радар. На машинах ЭК они использовались для поиска людей, определяя по КПК, ID-чипам, тепловому и техногеному излучению. Вбить бортовые номера флаера там, наверно тоже было можно, но в имеющихся настройках такой функции в данный момент не существовало. Это транспортникам нужно, а не ЭКшникам, ведь последние людей обычно по лесам и горам искали, а не в городе. Режим отслеживания техно-излучений вкупе с тепловизором дал такую бешеную картину помех (еще бы, там сплошь были тепловые сигналы и техногенное излучение), что Айвену оставалось только с досадой выключить прибор. Пока он возился с ним около минуты, чуть снова не упустил Брауна. Но теперь уже не думал о приборах, полагаясь исключительно на себя и надежность своего летательного аппарата (в ЭК серьезно подходили к обслуживанию техники и спецы работали толковые).
Пока Эттвуд вел Брауна цепко, примерно на расстоянии 100-150 метров. Основные активные воздушные трассы остались в стороне, когда беглец и преследователь покинули зону порта. Флаер Брауна вилял порой так, что едва не врезался в здания, и у Эттвуда в эти мгновения сердце замирало. Он понял, что преступник либо неадекватен, либо просто плохой водитель. И прижав его всерьез, лейтенант рискует вызвать у негодяя неуправляемую панику. И тогда пиши пропало... Слепыши отличались не только смертельным ядом, но и завидной живучестью. И даже в случае аварии летательного аппарата вполне могли выжить. Сам Айвен тоже был не асом в вождении, особенно на высоких скоростях, но выбыть из гонки не хотел. Хотя бы ради того, чтобы преступник не ушел, пока чухаются транспортники. Пока он плотно сидел на хвосте у Брауна, медленно сокращая расстояние между ним и собой.
Флаер преступника резко нырнул вниз, под нависающую мансарду жилого дома, и Эттвуд потерял его из виду. Он сам направился вниз, чтобы проследовать по том уж пути (но по более пологой траектории). И вылетев из-под выступа на здании, понял, что нигде не видит беглеца. В обозримом пространстве на протяжении полукилометра не было вообще ни одного флаера. Но не мог же Браун исчезнуть?! Айвен замедлил ход и прошелся по кругу, заметавшись взглядом по сторонам и по земле внизу. Если бы флаер упал, он точно бы заметил крушение, ибо с такой быстротой рухнуть - это разбиться в хлам. И только после этого лейтенант догадался задрать голову и посмотреть вверх сквозь прозрачную крышу. В стороне он увидел заметные светящиеся точки двигателя одинокого флаера. Уже довольно далеко и высоко для обычного городского средства транспорта. Выматерился и рванул следом, благо вокруг не было иных флаеров, с которыми можно было бы столкнуться. Внизу проплыл огромный городской парк и снова приближались свечи небоскребов. С поста контроля или от транспортников все еще не было никаких сообщений. И Айвен один преследовал преступника. Догоняя Брауна на пределе возможностей своего летательного аппарата, он связался снова с дежурным и передал свои новые координаты.

Айвен набирал высоту вслед за флаером преступника. Этот идиот, похоже, собрался на городском летательном аппарате штурмовать стратосферу. Тревожно запищал аларм на приборной панели, замигал красный индикатор на альтиметре. Эттвуд превысил допустимую высоту для флаера. Это в то время, когда машина Брауна была метров на 50 выше него! Этот шизик с дебильным галстуком в поросятах явно собирался покончить жизнь самоубийством. Если он взлетел так высоко, то у него незаконно снят ограничитель. Если снят один, могут быть сняты и другие. Такой флаер просто опасен, ибо может повести себя непредсказуемо.  Эттвуд не стал подниматься выше, а просто следовал тем же курсом метров на 50 ниже Брауна, практически под ним. И молил всех возможных богов о том, чтобы придурок свалил за черту города. И тут у него аж дыхание перехватило: флаер преступника вильнул с креном и резко пошел вниз. Двигатели у него светились синим, но это еще не значило, что они дают тягу... Браун конкретно падал вниз, аккурат на жилые кварталы Джабари. Именно так показалось Айвену. Если Браун навернется с такой высоты и на такой скорости, то его ДНК потом в морге просто не отделят уже от ДНК слепышей и остатков летательного аппарата. Но допустить разрушений в спальном районе Эттвуд не мог. Он рванул на всей мощности в общем-то нехилого служебного флаера, направляя его вниз и прямо под машину Брауна. Он стремился сравнять скорости и помешать аппарату преступника спуститься к жилым небоскребам. Он был почти уверен, что машинка Брауна не выдержала выкидонов своего пилота, и просто падает. Матерясь во все горло вслух, Эттвуд поднырнул-таки под валящийся с неба под наклоном флаер Брауна, сразу газанул по максимуму на взлет и тут же подлетел в кресле, долбанувшись башкой об потолок: его служебная машина впечаталась крышей в днище аппарата преступника. Снова рухнув на сиденье, Эттвуд сжался, согнулся и закрыл глаза, судорожно удерживая штурвал одной рукой, а другой шаря рядом в поисках ремней безопасности (которые следовало бы пристегнуть сразу). Сверху несся скрежет вошедших в контакт корпусов флаеров, на голову и за шиворот лейтенанта посыпалась пластиковая труха, крыша вмялась внутрь, но дальнейшее разрушение предотвратила дополнительная каркасная рама, которую ставили на летательные аппараты СБ. Айвен же, в полном ахуе умудрившись накинуть на себя ремень и даже его пристегнуть, продолжал тянуть штурвал на себя, утопив педаль газа в пол. Его флаер своей тягой поднял машину Брауна, буквально "подхватив" ее в воздухе и приняв на себя. И сейчас лейтенант просто пытался удержать оба аппарата в контакте, чтобы остановить падение (как он считал) транспорта преступника на город. И продолжал отжимать его выше от земли, одновременно не прекращая и движения вперед. Внизу в опасной близости промелькнули крыши трех небоскребов. Красных мигающих огоньков на приборной панели прибавилось, что напомнило Айвену о другом полете годом ранее, последствия которого были совсем невеселыми...

Отредактировано Ivan Attwood (2013-03-29 11:21:20)

Эттвуд понял, что произошла сцепка двух флаеров крышей и днищем, потому что машина сверху никуда не девалась, но пыталась дергаться, раскачивая получившийся "бутерброд". Лейтенант рассчитывал, что Браун сейчас уведет свой флаер от него вверх, но этого не произошло. Ухмыльнувшись, он  выжал все силы из своего флаера, чтобы отбуксировать "гражданина сверху" подальше от города. Движок был неплохим и, хоть и относительно медленно, но тянул всю "составную конструкцию" в нужном направлении. Однако, все время немного снижаясь. Но, по расчетам, Эттвуда, вся эта хрень должна была навернуться далеко за городом. Он тут же связался с постом контроля, начал обрисовывать ситуацию, требуя освободить и никого не подпускать к территории предполагаемого контакта с землей. И в этот момент мимо его дверцы вниз ухнуло тело сверху.
- Еб твою нах! - в сердцах брякнул лейтенант. - Уебок херов!
- Что? - не понял восклицания на русском языке дежурный, которому "великий и могучий" не был знаком.
- Преступник выпрыгнул из флаера! - перевел свою фразу для него Эттвуд, глядя вниз в окно на раскрывшийся светлый купол парашюта. - С аварийным парашютом! Я не знаю, где сейчас его змеи! Короче, засекайте координаты, и ждите в указанной мной зоне катастрофы двух флаеров. Они пустые, но на змей проверьте. Я ставлю на автопилот и иду за ним вниз. Свяжусь позже.
"Если приземлюсь нормально", - добавил он уже про себя, быстро включая автопилот с максимальными значениями скорости и высоты. Флаер СБ попер дальше свою ношу, и парашют Брауна был уже в стороне, когда Айвен, проклиная свое сегодняшнее дежурство, сиганул вниз уже со своей аварийкой. Очень беспокоился за то, чтобы парашют нормально раскрылся, ибо дождь лил конкретный. Ничего, купол хлопнул разок во время выброса, заставив сердце лейтенанта в ужасе замереть, но раскрылся. Пытаясь хоть как-то управлять парашютом посредством строп, и поймать ветер, Айвену удалось немного приблизиться к месту посадки преступника, но тот все равно был впереди. И Эттвуд приземлится позже него, как ни крути. Это уже был один из пригородов, где нет такой плотности зданий, как в центре, но лейтенант понимал, что не силен в городских погонях, как, например, сотрудники других отделов СБ, которые как раз действуют в городских условиях.
Пока он спускался, с ним связался дежурный и радостно сообщил, что ДПСники уже в пути и сопроводят падающие флаеры. И с ними вылетела группа змееловов на всякий случай.
- Здорово, - недовольно, но бодро отозвался Айвен. - Чуть бы пораньше. Преступник сейчас спускается в юго-западном районе Джабари. Может меня там кто-то поддержать на земле? Я попробую продолжить погоню. И есть вероятность того, что змеи все еще с преступником. Мне необходима поддержка толковых оперативников из СБ этого района. Поднимайте их на ноги и постоянно давайте им пеленг на мой ID-чип!
Дежурный принял задание и отключился. А Эттвуд приготовился к посадке. Его и Брауна несло на зону богатых особняков. Вскоре светлый (и заметный даже на тускло освещенной лужайке у какой-то большой виллы) парашют преступника опал и остался лежать на земле. Самого Брауна Эттвуд засек только еле-заметной тенью. Но хоть понял, в какую сторону он бежит. Сам лейтенант, как ни старался, но приземлился через два дома от места посадки преступника. Быстро срезал стропы, и прямо в ремнях безопасности рванул через заборы и живые изгороди туда, куда предположительно припустил Браун.

Отредактировано Ivan Attwood (2013-04-03 20:27:13)

Айвен несся, как конкурный конь, прыжками преодолевая преграды и заборы. Сквозь живые изгороди приходилось продираться, отчего лейтенант исцарапал руки и лицо.  Несколько раз попадал в какие-то канавы, из-за чего падал, кувыркаясь по облысевшим газонам и грязи. Но, слава богу, ничего себе не переломал, и продолжал преследование с энергией гончей, которую ведет запах близкой дичи. Только его самого никкаой запах не вел: он просто бежал в том направлении, где ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО скрылся преступник. По пути стащил с себя "сбрую" ремней безопасности, буквально выпрыгнув из нее. Ночью скакать так почти вслепую, да еще и в неизвестном районе города, реально было опасно. Но, видно, ангел-хранитель Эттвуда был малым не ленивым, и продолжал оберегать своего подопечного.
Вывалявшись в грязи, почти насквозь вымокший под дождем, и задыхаясь от бега с препятствиями, Айвен выскочил к большой лужайке, за которой плескал темной водой огромный бассейн и возвышался внушительный особняк с освещенными окнами. В ночи сквозь дождь играли неоновые буквы «Черт Чертович и партнеры». Эттвуд пробежал по инерции еще несколько метров и остановился, озираясь. Открытая площадка, похожая на поле для гольфа была окружена темными деревьями, среди которых виднелись какие-то беседки и павильоны. Восстанавливая севшую дыхалку, лейтенант осмотрелся. Свет от особняка падал на лужайку и бассейн, но Брауна Эттвуд не увидел. С досадой подумал о том, что, наверно, избрал неверное направление, либо преступник просто повернул где-то, и спокойно сейчас улепетывает неизвестно куда.
Утерев лицо от заливающего его дождя (кепку где-то в кустах потерял, пока скакал там, как сайгак), Айвен связался с постом контроля, откуда ему сообщили, что на помощь к нему уже вылетела команда оперативников городского СБ, знающие этот район.
- Я его потерял, - сообщил Айвен. - Что с флаерами?
Дежурный ответил, что они "благополучно" навернулись за городом под контролем транспортных служб, и даже пожара не было, так как сцепившиеся машины упали по наклонной траектории. Но змей на борту не обнаружено, и никаких контейнеров из-под них.
- Черт, - выдохнул Айвен. - Значит, слепыши у преступника. Вот ведь черт... Ладно, предупредите оперативников, чтобы были крайне осторожны.
Завершив сеанс связи, Айвен пнул вялую мокрую траву на газоне под ногами, повторяя в сердцах: "Черт, черт, черт..." И поднял голову на светящийся на доме вензель. "Да, именно здесь мне надо было потерять говнюка со смертельно опасными тварями. Название местечка точно в тему..." И тут он заметил на траве черные пятна. Дождь продолжал лить с прежним усердием, и почва была совершенно размякшей. Черные пятна оказались следами. Причем крупного человека с большим размером ноги, который быстро бежал, сильно отталкиваясь от земли и частично вырывая подошвами траву. Даже в неверном  свете неоновой вывески и окон особняка Эттвуд не мог ошибиться. Он присел на корточки осматривая следы и потрогав их руками, чтобы определить лучше глубину. Совсем свежие, только что взрытые... Лейтенант тут же подорвался и кинулся по следам, ведущим немного в сторону от здания к группе павильонов. Они прятались в темноте, свет на них почти не попадал. Но Эттвуд все равно ломился вперед, надеясь, что это следы преступника. В черных тенях павильонов и соседствующих им кустов он сейчас не видел движения или людей. тени от строений были непроглядно черными.