Рабочий день уже закончился, но Крайн не спешил уходить. Из-за экспедиции ему приходилось часто оставаться в своем кабинете допоздна, просматривая различные отчеты, подписывая распоряжения и приказы, изучая личные дела участников и занимаясь многими другими обязанностями генерального директора. Что-то было делать интересно, что-то нет. Чтобы работа шла быстрее, Олластер включал в кабинете записи классической музыки, привезенные еще с Земли первыми поселенцами, и под аккомпанемент симфонического оркестра просматривал документы у себя на голографическом экране над столом.  Хотя закат был еще не скоро, за окном уже было достаточно темно из-за тяжелых, темных туч. Полностью расслабившись, Крайн снял пиджак, потушил лишний свет в кабинете и уселся поудобнее в своем кресле. Из пепельницы, стоявшей на столе, тонкими нитями струился дым от непогашенной сигареты. Сидя в своем кресле, Олластер ждал Изабеллу Крамер, с которой у него сегодня была назначена встреча. Старшего помощника при Совете, хоть и не лично, но Крайн знал. Поэтому был сильно удивлен, когда узнал, что Крамер хочет принять участие в его экспедиции. Хотя он и не думал удовлетворять ее просьбу, учитывая сферу деятельности Крамер, Олластеру стало любопытно, что побудило ее к этому. Наконец, с поста охраны на первом этаже башни, Крайну сообщили что Изабелла Крамер пришла и что она уже поднимается.

Когда Крамер вошла в кабинет, Олластер приглушил музыку, так что ее почти не было слышно. Из-за яркого света ламп в комнате ожидания, он не сразу мог понять кому принадлежал сияющий силуэт, но Крайн уверенно предположил, что это Изабелла. Когда дверь в кабинет закрылась, он наконец смог рассмотреть ее. Девушка была одета соответственно высокому посту, который занимала. Глядя на нее Крайн так и видел роскошное здание совета, представитель которого заявился к нему в гости. Как он ненавидел это место и всех этих напыщенных политиков и даже своего отца!? Разумеется, по сравнению со светлыми, мраморными залами совета, сейчас его кабинет выглядел очень скромно, если не говорить большего. Хотя вероятно Крайн специально пытался создать сегодня в своем обители такую обстановку, чтобы противопоставить его вульгарной и порочной "чистоте" совета.
- Добрый вечер, мистер фон Крайн. Я - Старший Помощник Совета, Изабелла Крамер. Мне была назначена встреча.
- И вам доброго вечера, мисс Крамер. Проходите, присаживайтесь, - говорил Олластер, отключая голографический экран над своим столом, - Я как раз пытался вспомнить, как же там называлась ваша должность, но почему-то мне нам ум так и лезли слова главный лакей или личная прислуга совета... - на мгновение Крайн перевел взгляд с Крамер куда-то в сторону, как-будто задумавшись, - Хотя старший помощник совета звучит куда внушительнее. Надо будет постараться не забыть. Вы уж простите меня за эту темноту, из-за окна у меня вечно болят глаза от яркого света, пора бы построить вместо него стену. И за вид мой простите, обычно у меня не бывает посетителей в такое время. Если бы знал, что вы будете так обворожительны, надел бы свой лучший фрак.
Тон Крайна сначала был несколько пренебрежительным, хотя к концу стал даже немного доброжелательным. Как не странно он хотел, чтобы Крамер приняла участие в его экспедиции, на то были причины. Поэтому он не желал ее отпугнуть, но в то же время выдать свою заинтересованность в ее участии он тоже не хотел.
- Что ж, перейдем сразу к делу. Мне вот что интересно, как так оказалось, что Старший Помощник Совета, вдруг решил бросить все свои дела и отправиться буквально на северный полюс? Мечта детства?
Сказал Крайн вспоминая разговор с лейтенантом Эттвудом.

Выслушав Крамер, Олластер несколько секунд размышлял над ее словами. Ему было трудно представить, как участие в экспедиции сможет помочь ей разобраться в правильности ее поступков. Сейчас он был скорее склонен предположить, что в словах Изабеллы нет ни капли правды, что все это какая-то игра. Хотя то как Крамер говорила, как смотрела, как двигалась, не давало повода усомниться в ее искренности. С другой стороны она такой же политик, как и советники, на которых она работает - их профессия красиво лгать, так что однозначного вывода из ее слов Олластер пока не делал. В любом случае задавать уточняющие вопросы сейчас он не видел смысла. Врет она или говорит правду, Крайну важнее было знать, что она действительно хочет принять участие в экспедиции. Но если его обманывают, стоило это выяснить.
- Я бы выпил чая, не желаете? Может кофе? Или что покрепче? - Крайн встал из своего кресла и не спеша направился к столику с напитками, - С вашим участием есть небольшая проблема. Эта экспедиция носит сугубо научный характер и хотя компания такой барышни как вы, вряд ли ей повредит, в то же время я не представляю какую пользу вы можете принести проекту. А между тем дополнительный участник это дополнительные расходы и признаюсь вам не малые. Страховка, охрана, снаряжение, обеспечение, питание, медицинское обслуживание - в Predicate Science все по высшему разряду и стоит это удовольствие не малых денег, скажу я вам.
Подставив чашку под чайный автомат на столике, он наполнил ее и поставив на блюдечко, вернулся к столу.
- Я сомневаюсь, что вы сможете стать инвестором проекта и таким образом получить в нем место. И мы приходим к выводу, что вам нечего предложить этой экспедиции. Однако... Вы можете предложить кое-что мне.
Положив руки на стол и сложив их в замок, Крайн внимательно посмотрел на Крамер.
- У меня есть то, что нужно вам, чтобы наша сделка состоялась, вам нужно что-то что я бы взял. И так уж получилось, что оно у вас есть. Мне нужны ваши глаза... и уши. Вы сами сказали, что имеете влияние на членов совета. Готов спорить их секреты вам так же известны. Мне нужна эта информация. И взамен, я готов буду взять вас на полюс, если вам это действительно нужно.
Сделав небольшую паузу, Крайн откинулся на спинку стула и взяв со стола ложку аккуратно стал перемешивать чай.
- Если вас заботит моральная часть вопроса, то вам должно быть хорошо известно, что члены совета коррумпированны, их мотивы эгоистичны, они лгут людям и наживаются на них. Может быть им удается это хорошо скрывать, но это так. Я борюсь за справедливость и только. Я хочу защитить свою компанию от их произвола, а для этого мне нужно что-то, что я бы мог противопоставить их власти. Рано или поздно, у меня будет это. Но конечно лучше раньше, чем поздно. Поэтому я делаю вам это предложение. Итак, что скажете?

Отредактировано Ollaster von Krein (2013-04-19 00:27:38)

- Я скажу - чай.
Крайн странно посмотрел на Изабеллу, будто выслушал комплимент. Положив ложку на блюдечке, он протянул его вместе со своей чашкой Крамер, поставив на край стола возле нее. Все это Крайн обыграл таким образом, будто с самого начала приготовил чай именно для Крамер, словно заранее зная ее ответ. В действительности ему просто не хотелось терять Изабеллу из вида, так ему была любопытна ее реакция на свое предложение. Некоторое время они оба молчали. Было так тихо, что снова стала слышна тихо играющая в кабинете музыка. То что Крамер сразу же не ответила отказом на его предложение было хорошим знаком, но в то же время в голове Крайна снова зашевелились подозрения относительно ее искренности. Он готовился к тому, что придется еще некоторое время бороться с вполне естественной преданностью советникам, которую можно было ожидать от Изабеллы. Но ее не было и это смущало Олластера.
- Вы боретесь за справедливость? Позвольте уточнить? Именно за справедливость или ПРОТИВ Совета? ... Не поймите меня не правильно, мои слова это не попытка озвучить принятое решение. Я просто желаю понять истинные причины подобного предложения и конечно, как любой здравомыслящий человек - оцениваю его последствия.
Вопрос был непростой. Крайн действительно боялся, что после того как его планы в компании будут реализованы, Совет и Лорды постараются сместить его с должности и закрыть корпорацию. Тем не менее отказываться от своей власти Олластер не собирался и уже делал соответствующие шаги, чтобы этого избежать. Но все это весьма относительно можно было квалифицировать как борьбу за справедливость. Справедливость больше волновала его отца и деда, а Олластера двигало нечто иное. Немного погодя он ответил.
- Хотите услышать истинные причины моего предложения? Правда в том, что намерения праведников по сути ничем не отличаются от намерений грешников. Альтруизм есть ничто иное, как продолжение эгоизма, а вовсе не его противоположность. Правыми нас делают не наши намерения и даже не наши поступки. А то добились ли мы своего или нет. Это единственное, что на самом деле важно. Борюсь ли я за справедливость или борюсь против совета? Для меня это одно и тоже. Но что есть справедливость в нашем мире? Лично я убежден, что в действительности ее не существует и это лишь придуманное человеком слово. Я не стремлюсь занять пост среди советников, я не такой как мой отец. Я борюсь за свою корпорацию и положение, свое дело и свои убеждения. Я знаю, что они отличны от тех, что исповедуют в совете. Мне противна их вера, а им моя. Кто из нас хороший, а кто плохой решит история, я не думаю об этом. Но я все равно буду продолжать бороться, хотя праведником меня это отнюдь не делает. Однако, как я уже сказал, это все не имеет никакого значения. Мне не нужно доказывать вам искренность своих слов. Одно то, что мы говорим об этом, означает что и вы не святая. Если вам нужно заключить сделку с совестью, чтобы договориться со мной, я вам в этом помогать не стану. Я не политик, и мне нет нужды притворяться кем-то другим. Вас волнует как я распоряжусь полученной от вас информацией? Очевидно, я не могу об этом говорить. Сам я надеюсь, что она мне вовсе не пригодится. Если вас это не устраивает, нам не о чем больше говорить. Если вас не устраивает предложенная мной цена, назовите свою. Я готов поторговаться. Если же вы считаете обсуждение данной темы неуместной, то думаю не стоило и начинать. Но благотворительностью я тут не занимаюсь. По доброте душевной в экспедицию я вас брать не стану. На все в этом мире есть своя цена. Цена участия в экспедиции для вас, ваши знания о членах совета. И как бы это не звучало, как бы не выглядело, в действительности это обычная сделка. Если вы переживаете, что если пойдете на эту сделку, то это может нанести вред вашему положению, то не волнуйтесь. Я позабочусь, чтобы об этом никто не узнал. Самой этой встречи уже не существует. О вашем визите в корпорации известно только мне. Итак, каким будет ваш ответ.

Отредактировано Ollaster von Krein (2013-04-22 16:07:09)

Слова Крамер откровенно польстили Олластеру, хотя подобная обходительность с ее стороны, его нисколько не смущала. Напротив, Крайну было приятно ее слушать, но впрочем это не сильно влияло на его решение. Когда Изабелла закончила, он незамедлительно ответил.
- Что ж, меня это вполне устраивает. Должность уполномоченный представитель экспедиции звучит не менее внушительно чем старший помощник совета, вам она придется в самый раз. В связи с этим я сегодня же вышлю вам свое приглашение об участии, чтобы ваше назначение не вызывало лишнего подозрения. С должностью будет связана кое-какая бумажная работа, которую нужно будет закончить до отправления экспедиции. Однако не волнуйтесь, большая часть уже сделана моим штатом юристов, я попрошу кого-нибудь из них связаться с вами, ввести в курс дела и передать все необходимые документы, вместе с личными делами всех участников. Так же вы станете моим доверенным лицом и будете отвечать за связь с общественностью, когда мы окажемся на полюсе. В связи с этим вы будете в курсе всех сделанных нами открытий и находок и в зависимости от их характера сможете лично поведать о них всей колонии. В случае моей смерти на полюсе вам придется возглавить экспедицию. По ее окончанию ваши услуги будут оплачены в соответствии с занимаемой вами должностью. А пока, мой офис будет держать вас в курсе событий. Помимо ваших новых обязанностей, вам будет необходимо принять участие в нескольких брифингах, которые пройдут перед экспедицией и подписать соответствующие документы. Среди них соглашение о неразглашение информации, без согласия корпорации. Отказ от возмещения ущерба в случае травмы или смерти. Если у вас есть семья, в случае вашей гибели им будет выплачена компенсация, которая будет установлена до экспедиции и не может быть увеличена в последствии. Было что-то еще, но я честно говоря сейчас уже не помню, что именно. Собственно, если все это вас устраивает, то жду вас в ближайшие дни - пройдет официальное назначение на должность, вам выдадут бейдж, пропуск и кабинет, где вы сможете работать. Мы в Predicate Science подходим к таким делам очень основательно, пусть вас это не смущает. Учитывая вашу занятость на должности в Совете, вы сможете посещать башню Predicate Science в любое удобное для вас время.
Все это Крайн говорил не сводя глаз с Крамер, одновременно вращая в правой руке вокруг пальцев стилус.
- Это все относительно нашего дела, но если у вас нет замечаний я бы хотел, с вашего позволения, несколько сменить тему и продолжить нашу беседу.
Олластер слегка прищурился и отложив в сторону стилус, откинулся на спинку стула.

- О вас, - ответил Олластер слегка ухмыльнувшись и некоторое время молча смотрел на Изабеллу - С того дня, как мне сообщили о том, что вы хотите принять участие в экспедиции, меня стал мучить вопрос. Почему? От чего вдруг такое желание? Как так получилось, что человек не имеющий ровным счетом никакого отношения к научным исследованиям вдруг решил отправиться в научную экспедицию? Ведь вы же не ученый, вы политик. Вы работаете с людьми и информацией, а не с образцами редких пород или экземплярами экзотических животных. Все что вы получите от нашей сделки не принесет вам никакой пользы. Ни богатства, ни славы, ни положения, но вы тем не менее заключаете эту сделку. Так почему же? Хм...
Крайн встал со стула и приблизился к окну, постепенно скрываясь в тени кабинета. Не давая возможности Крамер ответить, он продолжил.
- Вопрос, который не дает мне покоя, не в том, что именно стало причиной вашего желания отправиться на северный полюс, вопрос в том ваше ли это желание? Может скорее поручение?
На последних словах, Олластер обернулся и посмотрел на Изабеллу, из-за темноты видна была лишь половина его лица.
- Поручение совета например. Или может Лорда? Что если вас послали следить за мной и моей корпорацией?
Крайн стал медленно приближаться к тому месту, где сидела Крамер.
- В начале нашего разговора вы сказали, что слова играют важную роль, что от них может многое зависеть. Однако это не совсем верно. Порой слова ничего не значат, потому что могут быть ложью. И тогда можно говорить все что угодно, но это уже будет не важно. Поэтому прошу вас не спешить с ответом. Как я уже сказал, причины вашего желания принять участие в экспедиции мне не интересны, это ваше дело. Давайте лучше немного пофантазируем, вы не против? Отлично.
Олластер развел руками и остановился перед Изабеллой. Прежде чем продолжить он улыбнулся.
- Давайте представим некую леди, которая выказала желание работать на меня. Так же как и ваши, ее мотивы мне не до конца понятны - она предоставляет мне ценную информацию, но при этом просит весьма специфическую плату, на мой взгляд не соразмерную относительно ее предложения. Она весьма убедительна на словах, но я боюсь она меня обманывает.
Двигаясь очень медленно, Крайн стал обходить стул Крамер сзади, продолжая говорить. Его интонация становилась все более таинственной и несколько зловещей.
- Я надеюсь, что это не так и если я прав, то я буду очень щедр по отношению к этой леди. И хотя она этого не просила, она получит мое покровительство и доверие. НО, если я ошибся доверившись ей...
Остановившись за спиной Крамер, Олластер наклонился к ней и далее говорил шепотом ей на ухо.
- Ее жизнь будет разрушена. Но она зря боится только за себя. Ее родители, ее братья, все они потеряют свою работу, свое положение в обществе и будут низвергнуты до самых темных глубин Стиксовых шахт и тоннелей.
Наконец замолчав, Крайн еще некоторое время стоял наклонившись к уху Крамер, а затем выпрямился и направился к своему креслу. Устроившись в нем поудобнее, он снова обратился к Изабелле.
- Мне бы очень не хотелось, чтобы что-то подобное случилось с вами, мисс Крамер. Я вам верю, и верю что вы меня не обманите. В ваших же интересах не предавать это доверие.

То как Изабелла владела словом, ее манеры и реакция на высказывания Олластера, все это начинало восхищать его. Даже после всех его слов, она сохраняла самообладание, продолжая говорить как ни в чем не бывало. А то что она говорила обескураживало Крайна, он терялся в догадках, чего именно добивалась Крамер. Пыталась ли она манипулировать им? Или это была просто лесть? Может откровенное восхищение? Олластер не знал, как ему следует реагировать. Он не мог разоблачить ее, высмеять или поблагодарить. Ее слова нельзя было назвать комплиментом, они звучали скорее, как констатация факта. Они не были сарказмом и в них не было никакого подвоха. Олластер даже не знал, был ли в этих словах какой-то смысл, может Изабелла сказала это просто так? Но тем не менее они заставили Крайна растеряться. И сам факт этого, приводил его в восторг. Так тонко вывести человека из равновесия не мог даже он.
- И несмотря на то, что в Вас скрыто очень многое, чему бы я хотела научиться, за подобное зрелище - я готова рискнуть многим.
- Неужели? - через какое-то время наконец ответил Крайн, - Быстро же вы успели копнуть в меня так глубоко, чтобы найти там образец для подражания. Или может вы начали копать еще до нашей с вами встречи?
Олластер говорил будто шутя, смущенный словами Изабеллы, хотя ему все же было интересно услышать ответ.
- Так или иначе, в ближайшие месяцы у вас будет еще много возможностей наблюдать за мной, если для вас это важно. Хотя кто знает, может после этой экспедиции мы продолжим наше сотрудничество? Однако сейчас, если вам больше не в чем мне признаться, я вынужден буду попрощаться с вами, мисс Крамер. У меня к сожалению еще много дел.

Отредактировано Ollaster von Krein (2013-05-05 16:19:33)