Эттвуд пришел к началу брифинга, как положено военному, вовремя. Даже чуть раньше. Его давно уже жизнь приучила к тому, что заставлять себя ждать кого-то - скверная привычка. А с его профессией еще и чреватая серьезными последствиями. Собравшуюся тут публику он уже знал, поэтому просто приветствовал входящих в зал руководителей разных направлений экспедиции кивками головы с улыбкой. Сам лейтенант занял место в левой части конференц-зала.
Когда народ уже начал томиться, появился фон Крайн и молча уселся за столом напротив участников будущей экспедиции. И принялся их рассматривать. "Голодный. Жертву выбирает", - подумал Эттвуд, тут же спрятав готовую появиться на его лице улыбку. И немедленно надел самую официальную свою маску, демонстрируя строгость и внимание к ведущему брифинг боссу. Хотя, босс был условным, все-таки, ибо принадлежности Эттвуда к СБ никто не отменял, и подчинялся он по-прежнему своим командирам. Просто командиры отрядили его присматривать за бандой фон Крайна на Севере. Первый, почти детский восторг от известия о том, что его мечта вот-вот сбудется, у Айвена уже прошел. Сейчас ему просто уже не терпелось покинуть города и устремиться в неизвестность.
Фон Крайн, холодно попялившись на собравшихся, откинулся на спинку кресла и принялся на нем крутиться. Эттвуд опустил глаза и сжал челюсти, чтобы не захихикать, ибо глава корпорации выглядел сейчас несколько чокнутым и витающим в своих мыслях, как будто он был тут один. Кто-то негромко кашлянул в зале в заднем ряду. Но все остальные просто молча ждали. когда "шишка" начнет вещать что-то дельное. К выкидонам главы экспедиции Айвен уже немного привык. Вернее, не так. К ним невозможно было привыкнуть. Скорее, лейтенант всегда был готов получить очередной выпад со стороны фон Крайна, и поведение босса его уже не так шокировало, как во время их первых встреч. Просто Эттвуд причислил фон Крайна к мажорам, которые нормальной жизни не видели, и поэтому просто не умеют себя нормально вести. Проблемы в экспедиции от ее главы он ожидал, конечно, но рассчитывал, что все хотя бы останется в рамках разумного.
Выслушав довольно неожиданное за день до вылета заявление шефа, Эттвуд поднял руку.
- Позвольте вопросы, сэр, - сказал он. - Во-первых, здравствуйте. Я хотел бы узнать, какой длительности пешие переходы планируются, и какова вероятность эвакуации людей вне оговоренной точки, если возникнет критическая ситуация. Так как безопасностью людей буду заниматься я, для меня это важно. Второй вопрос. Почему нельзя десантироваться в нужной точке, не сажая флаера? В своем подразделении мы давно умеем высаживаться и с висящего в воздухе транспорта. И готовы гарантировать безопасную доставку на поверхность любого человека, который не умеет этого делать. Спасательное снаряжение для этого у нас есть. Грузы тоже можно спустить без повреждений. Почему бы не поступить именно так?

- Не совсем, - ответил Эттвуд. - Зачем вообще отправлять людей в заведомо опасную зону с нестабильным снежным или ледовым покровом? мы можем отправить дроидов, чтобы проверить необходимую территорию или проложить тропу. Я понимаю, что легкой жизни никто не обещал, но, если вы позволите, я хотел бы использовать все  технические средства, дабы максимально обезопасить людей. Полагаю. что все вопросы по высадкам буду решать я. Я правильно понимаю, сэр?
В связи с обнаружившимся непостоянством маршрутов и идей фон Крайна для Эттвуда было сейчас важно, чтобы именно из его уст при всех руководителях экспедиции прозвучало то, что все решения подобного рода будет принимать именно лейтенант.
- И предлагаю проводить георадарное сканирование поверхности перед высадкой. У Экспедиционного корпуса есть такое оборудование. Оно позволит заранее определять наличие пустот под снегом.

Изабелла прибыла на совещание за несколько минут до его планируемого начала. Обычно девушка так не поступала, предпочитая оказываться на месте беседы намного раньше положенного. Но сегодня пришлось поменять свои привычки, причиной тому стало не желание сталкиваться с мистером Эттвудом. Чтобы не делала Белла раннее, что бы не думала об Айвене сейчас - получить возможность общения с ним наедине, она точно не желала. Поэтому и предпочла войти в уже полный зал, надеясь что Олластер фон Крайн не начнет совещание раньше.
Как обычно и бывало, все вышло именно так как планировала Крамер и девушка заняла одно из свободных мест буквально за минут пять до прихода фон Крайна, который решил сегодня опоздать. Поначалу Изабелла удивилась подобному, зная что Олластер на редкость серьезный и педантичный человек. Но увидев, что последовало за небольшим опозданием, брюнетка в очередной раз ощутила приступ восторга от манеры поведения своего начальника и его невероятного умения манипулировать настроем окружающих его людей. Если бы Белла могла, она бы зааплодировала этому человеку прямо сейчас! После его "верчения" и "потерянности", большинство из присутствующих наверняка забудут все свои важные вопросы, либо просто поостерегутся их задавать вслух.
Так и произошло. Единственным исключением оказался - Айвен Эттвуд. Крамер едва заметно вздохнула, уже привыкая к тому что этот человек вечно говорит не то, что она хотела бы от него услышать. Впрочем, его вопросы были вполне логичными и правильными, девушка сама была готова задать их. Вот только... Только судя по ответам Олластера — вопросы были совершенно не желательные.
- Мистер фон Крайн, - Крамер поспешила вмешаться в неприятный для ее начальства разговор. - Я так понимаю, что состав выбранной группы определен, исходя из важности присутствия каждого члена и уровня его подготовки. А значит все риски взвешены и сведены к возможному минимуму. Думаю ни у кого из нас не возникает даже мысли о нерациональном использовании человеческих ресурсов со стороны администрации, поэтому если мистер Эттвуд не будет возражать, я думаю более удобным будет обсудить техническую сторону решенного вопроса уже за пределами данного совещания, чтобы не тратить время впустую, задерживая всех присутствующих.
Девушка чуть приподняла бровь и посмотрела на СБшника, которому фон Крайн уже указал его место, но он все равно был слишком настырным, стараясь получить не предназначенную для него информацию. Конечно, Изабеллу саму просто на части раздирало от вопросов о причинах столь странных изменений, но обсуждать их при всех — она определенно не собиралась.
- Как я понимаю, новый маршрут и необходимые данные уже высланы нам на КПК и все желающие могут позднее изучить их более детально, - брюнетка явно решила сменить тему разговора. - Помимо изменения маршрута, возникли ли еще какие-нибудь изменения или дополнения? Как обстоят дела с представителями прессы? Не изменился ли состав экспедиции? Появились ли иные данные с которыми нам необходимо ознакомиться, прежде чем отдать последние указания своим непосредственным подчиненным?

Информацию по своим прямым служебным обязанностям Изабелла слушала, чуть кивая. А вот сообщение о сопровождении экспедиции личной охраной корпорации - оказалось для нее новостью. Конечно фон Крайн и не должен был сообщать ей свои планы, но появление этих новых членов команды, откровенно настораживало и делало задание Крамер более трудновыполнимым.
"Раз идет личная охрана - значит определенно будут результаты которые придется скрыть," - логично предположила девушка. - "Получение информации заметно осложнится и определенно следует поработать над доверием как самого фон Крайна, так и его людей".
Впрочем новые сложности не слишком сильно пугали Крамер. Она собиралась продолжать демонстрировать полное доверие и преданность новому боссу, по-крайней мере до нужного ей момента. Изабелла обвела взглядом собравшихся за столом. Судя по отсутствию любых вопросов у руководителей отделов - всех их Олластер подобрал с особой тщательностью, окружив себя в будущей экспедиции очень послушными людьми. За исключением Айвена Эттвуда, конечно. Впрочем после последней новости и от этой "проблемы" фон Крайн себя определенно обезопасил.
В связи с изменением маршрута, Крамер как практичного человека конечно интересовал вопрос об увеличении финансирования экспедиции, но задавать вопрос о деньгах прямо на совещании - казалось не слишком корректным. Других вопросов у девушки не было. Ее полностью утраивало, что в экспедиции ее будут снабжать, защищать, обогревать, кормить и всячески обеспечивать другого рода возможный комфорт. Опасность для жизни конечно волновала, но риск на взгляд Крамер - был оправдан.

- Каждое сделанное открытие - собственность корпорации. За разглашения деталей сделанных нами открытий в прессе отвечает мисс Крамер, как я уже говорил ранее. И это единственный человек в зале, кого будут касаться научные открытия, кроме меня разумеется. Что касается остальных, то доступ к результатам экспедиции для вас закрыт, но разглашать информацию о маршруте экспедиции, о действиях ученых вам все равно запрещается, - сказал фон Крайн.
Эттвуд промолчал, чтобы не устраивать тут опять каких-то пустых прений. Но придерживался на этот счет иного мнения. В принципе, его задача состояла только в охране членов экспедиции и сохранении их жизней. Лезть ни в какие исследования он особо не собирался. Но знал точно, что, если вдруг (!) будет сделано какое-то открытие, имеющее общечеловеческую ценность, ему будет наплевать на все запреты фон Крайна. Потому что он - сотрудник СБ и служит Совету, а не "какому-то дяде". Если "дядя" этого не понимает, то это его большая проблема.
На сказанное главой экспедиции о порядке проведения вылазок и режиме работы, Эттвуд тут же проверил свой КПК. Да, объемные инструкции он получил, но прочтет их потом, по завершении брифинга и в менее "нервной" обстановке. Заметив, что фон Крайн как-то особенно пристально смотрит на него после завершения своей речи, Айвен просто коротко кивнул ему, стараясь держать лицо каменным, и тут же отвел глаза, ибо боялся не удержаться от многообещающей усмешки. А очень хотелось сейчас намекнуть фон Крайну, что тот излишне обольщается насчет своей беспредельной власти.

Начальник покинул зал и подчиненные начали расходиться. В сторону выхода двигался и Эттвуд, с которым девушка планировала все-таки поговорить. Но привлекать к себе внимание СБшника даже не пришлось, он сам проходя мимо остановился.
- Шлюшка. Мне - тело, ему - душу. Чем еще в розницу торгуешь? - прошептал мужчина на ухо Белле, а затем выпрямился и холодно посмотрел на нее.
- Чаем с мятой, - с ухмылкой ответила девушка тоже шепотом. Она как всегда не спешила ярко реагировать на оскорбления. - Отсыпать или кипяточком залить?
Пару секунд Крамер молча смотрела в глаза лейтенанту и улыбалась. Обида и агрессия, которые сейчас от него исходили, даже перекрывали показательную холодность в голосе. И это снова забавляло. Мужчина, как и ожидала от него Изабелла - снова спешил с выводами и был слишком категоричен в своих суждениях.
- И я рада тебя видеть, Айвен, - максимально дружелюбным тоном произнесла брюнетка, а затем коснулась рукава униформы СБшника и потянула его вниз. - Сядь. Поговорим. Я думаю хватить на сегодня "показательных" выступлений.
Говорить сейчас о чем либо с Эттвудом определенно было сложным занятием и вероятнее всего бесполезным, но Крамер старалась всегда решать проблемы по мере их возникновения, не откладывая на будущее. И сейчас проблема точно была. Конечно подобную реакцию СБшника вполне можно было предсказать и девушка была готова к последствиям после своей "слабости", только не рассчитывала, что эмоциональный любовник будет настолько драматизировать небольшое унижение, которому его сегодня подвергли.

- Всегда укладывалась, - продолжая улыбаться тихо ответила девушка. В зале для брифинга никого кроме них с Эттвудом, не осталось. Но Крамер была уверена, что все равно весь разговор будет записан на средства слежения и при необходимости просмотрен фон Крайном. И следовало правильно подбирать слова, вот только зная Айвена, говорить лучше то, что мужчина хочет услышать.
- Я хочу принести свои извинения за то, что ...ммм... прервала... Нет, унизила тебя перед другими участниками брифинга, - Изабелла решила начать с обычных фраз. - Твое возмущение понятно и вопросы оправданы, но Айвен... Ты работаешь теперь на фон Крайна, вернее не на него, но как минимум С НИМ. И он очень умный и влиятельный человек. Не стоит с первого дня настраивать его против себя. Все равно в итоге все будет как он прикажет. Я прошу... Не заводи себе влиятельных врагов. По-крайней мере, без веского на то повода. Я понимаю, что твоя работа - спасать наши жизни и уверена, что ты сделаешь все от тебя зависящее, чтобы каждый член экспедиции вернулся назад, но... Просто не лезь на рожон.
Крамер замолчала, ожидая что эмоциональный СБшник сейчас выдаст целую тираду о том, что фон Крайн ему не указ, да и ей самой не стоит давать ему советов или лезть в рабочие дела. И возможно он в чем-то будет прав. Просто Эттвуду никогда не понять, как именно работает система взаимоотношений между влиятельными людьми и возможно это приведет к его скорой гибели, но... это только его жизнь.
- И насчет сказанного тобой, - Белла перестала улыбаться, ощущая что слова СБшника все-таки задели ее. - Твое право думать обо мне все что угодно, но ты сам никогда и не просил большего. И не желал. Какие могут быть тогда... недопонимания?
На несколько секунд лицо Крамер стало "жестким", а взгляд казалось старался испепелить собеседника, но понимая что тем самым только принесет мужчине удовольствие от победы, брюнетка довольно быстро справилась с секундной слабостью и снова мило и по-доброму заулыбалась.
- Нам работать вмести. Может быть довольно часто и близко. От твоих решений зависит моя безопасность и я не хочу волноваться за свою жизнь. Я уверена, что несмотря на возникшие между нами разногласия ранее и сейчас - мы сможем найти оптимальный план взаимодействия, удовлетворяющий потребности нас обоих. Если желаешь - я больше не заговорю с тобой, без служебной необходимости. Но лично мне этого бы не хотелось.
Высказав все, что считала необходимым девушка наконец замолчала и дала возможность ответить Эттвуду, оставляя для него видимость права выбора.

- Спасибо, - девушка смущенно улыбнулась и с благодарностью посмотрела на собеседника, а затем наклонилась к Айвену и поцеловала. Конечно делать этого не стоило, тем более в зале для брифингов, перед отправлением в сложную и очень важную экспедицию. Но мужчина был так честен и мил, что подобный жесть был совершенно логичен.
- Я рада, что нам предстоит работать вмести, - прошептала Изабелла. - Но ты прав. Времени осталось слишком мало и мне пора бежать. Дела, работа... Семья. До завтра.
Крамер слегка погладила руку Эттвуда и поднялась со своего места, после чего еще раз посмотрела на мужчину и решительно развернувшись, направилась к выходу из зала и лифтам. Дел действительно было очень много, как и вопросов. Но поскольку мистер фон Крайн "отбыл" по своим делам и Беллу к себе не вызывал, девушка логично предположила, что все вопросы могут и подождать. В любом случае ответы на них никак не повлияют на отбытие экспедиции.
"Вот и славно", - думала про себя Крамер, радуясь что проблему с Эттвудом удалось решить без особых проблем. Конечно в будущем все наверняка только усугубиться, потому что рано или поздно обязательно наступит момент выбора между Крайном и Айвеном. Впрочем это не было особой проблемой, потому что для себя Белла уже давно выбор сделала.

У входа в Predicate Science, девушку уже ожидал флаер, на котором Изабелла Крамер и отбыла в Джабари, заканчивать свои дела и прощаться с родственниками.